Организация групповых видеоконференций требует использования специализированной аппаратуры и программного обеспечения, объединенных в единую систему видео-конференц-связи (ВКС). Такая система выполняет две взаимозависимые задачи — видеосъемку участников конференции, передачу видео- и аудиоинформации по сети связи, а также вывод ее на экраны и динамики. При малом числе участников совещания и невысоких требованиях к скорости передачи и качеству изображения, простая система ВКС может быть реализована программными средствами на персональных компьютерах сотрудников.

Но многоточечные ВКС, использующие в работе видеостандарт HD, требует другого подхода. Обычный компьютер не справляется с необходимым объемом вычислений, серверы перегружаются, а качество сигнала остается недостаточным. Выход был найден в использовании специализированного сервера многоточечной конференции (Multipoint Control Unit, MCU).

Современный сервер MCU имеет следующие возможности:

• Обслуживает десятки каналов.
• Оборудован интерфейсами для подключения видео-конференц-терминалов (ВКТ) с различными выходными сигналами.
• Способен без задержек обрабатывать и передавать информацию в режиме HD.
• Организует многоточечную связь между абонентами.
• Обеспечивает вывод информации на различные устройства.
• Интегрируется в стандартное серверное оборудование.
• Имеет возможность расширения.

Хотя современная элементная база и позволяет значительную часть работы MCU переложить на плечи оконечных терминалов, полнофункциональные видеоконференции пока что требуют использования специализированных серверов. В силу особого аппаратного и программного обеспечения эта аппаратура достаточно дорого стоит. Ее использование становится экономически целесообразным при числе участников конференций, превышающем 12 человек.

Ведущим производителем серверов MCU является корпорация Cisco. Ее изделия выполнены в самых различных стандартах, что позволяет устанавливать их не только в серверные стойки, но и в шкафы связи и даже использовать самостоятельно, как отдельное устройство. К ним можно подключать не только различные ВКТ, но и IP-источники сигнала. Универсальные медиашлюзы компании Cisco коммутируют между собой различные информационные системы, производя перекодировку сигналов «на лету». Дополнительной опцией является функция электронного секретаря.